第152章 进退两难 (第2/2页)
还算整齐的队伍打得四散奔逃。一名湘军哨官带着几十人试图沿小路向前移动，刚刚跑出几十步，便遭到侧面射来的机枪子弹，队伍当场被射倒下一片，余下的人纷纷趴在地上，任凭军官如何催促也不肯再向前。
从城墙上望去，整片田地里已经乱成一团，不过一刻多钟，两个营便已经伤亡惨重。
领兵管带见继续进攻已经毫无希望，只得命令撤退。
转眼之间，整支队伍都开始朝潼关方向退去。
西北军并未追击，只是不断用枪炮射击撤退中的湘军，直到他们逐渐远离阵地，火力才慢慢稀疏下来。
两人站在城楼上，又望了一会儿西面的田野。
夕阳渐渐落下，方才交战的地方已经恢复平静，几个西北军士兵从土坡后面走出来，正在附近检查阵地。
远处还有车辆缓缓驶过，似乎准备将一些器材运往别处，他们对这场战斗显然并不怎么在意。
曾国荃心里越发烦闷。
当天夜里，各营正式开始减少口粮。
只是许多战马连续两日只能吃到少量草料，又得不到足够的饮水和休息，开始出现精神萎靡、拒食以及站立不稳的情况。
蒙古骑兵对此尤其着急，那些战马都是他们多年征战赖以活命的本钱，许多骑兵宁可自己少吃些，也要给坐骑留下一把草料。
可这点东西根本不够，到了第二天下午，已经有几匹马因为过度疲惫和饥饿倒在路旁，再也站不起来。
死马很快被人拖走，送进了附近的军营成为大军的伙食。
城里的气味也越来越难闻。
数万人挤在一座关城里，原本就十分有限的水井和厕所很快不敷使用。
尤其是夏日天气闷热，城内的粪便和污水来不及清理，街道上到处都是苍蝇，几处安置伤兵的院子更是整日散发着令人作呕的腐臭。
伤员缺医少药，情况比普通士兵更加糟糕，许多人的伤口在炎热天气里开始溃烂。
白天太阳一出来，城墙上的砖石便被晒得发烫。穿着棉甲的清军士兵闷得浑身是汗，稍稍活动便觉得喘不过气，有些人干脆解开衣襟，靠着墙根坐下。
到了夜里，气温虽然稍稍降低，蚊虫却又多了起来。大量士兵在街道和院子里席地而卧，睡到半夜便被蚊虫叮得翻来覆去。
这两天里，已经有部分营因为军粮分配的问题打起来，曾国荃已经连续派出探马，试图同其他几路取得联系。
可东面的道路被西北军铁甲车队控制，北面又靠着黄河，能走的地方十分有限。
北路军究竟走到了哪里，南路军是否仍然完整，这些问题依旧没有答案。
第三天上午，僧格林沁再次来到衙署，曾国荃正同几个湘军将领商议粮草问题，见他进来，便叫人先把账册收了起来。
僧格林沁也不客气，径直在桌旁坐下。
“九帅，粮食还能撑几天？”
“再减一减……四五日也许还能在撑一下。”
僧格林沁点了点头，他这几日明显憔悴了许多，胡须也没怎么打理，原本宽厚的脸颊显得有些消瘦，眼睛里布满血丝。
“我今日来，就是同你商量出城的事情。”
曾国荃闻言，倒吸一口凉气，“王爷还要向西打？”
“总得试试。”
僧格林沁声音不大，语气却很坚决。
“我手里的马队还有一万多人能够骑战，连同各旗剩下的人马总数将近两万人。趁着如今还能跑的动，分几路冲出去，总比困在这里等着饿死强。”
他从袖子里取出一张简单绘制的地形图，摊在桌上。
“我叫人看过了。西面出去以后官道两旁还有几处掩体和田地，头一批人冲出去以后便往两侧散开，后面的人在跟上。”
“咱们的骑兵分散开，从几面绕过去。只要能接近他们的阵地，后面的人便有机会，毕竟他们人少！”
曾国荃看了半晌，仍然有些犹豫。
“等到夜里动手如何？”曾国荃想了想，“白日里枪炮也容易瞄准，夜里兴许还能趁乱过去。”
僧格林沁摇了摇头。
“他们前几日能隔着十几里把咱们营地炸成那样，你怎么知道夜里就看不见？”
这句话让曾国荃心头一沉，那场炮击至今仍然是他挥之不去的噩梦。
曾国荃终于不再劝阻，他沉默片刻抬头说道：“王爷既然已经拿定主意，我便派湘军替你守住城门。等马队出去以后，再命各营尽可能掩护，能不能冲过去就看这一遭了。”
僧格林沁点点头。
两人随后又商议了突围的具体安排，决定由蒙古骑兵分批出城，待前方出现机会，再投入更多兵力。
消息传到蒙古各旗以后，整座潼关很快再次忙乱起来。
各旗佐领纷纷回营集合人马，骑兵开始检查马鞍、缰绳和兵器，把能找到的草料尽量喂给坐骑。
许多士兵得知终于能够出城，心里反倒松了口气，这几日被困在关城里，吃不饱睡不好，整日还要忍受闷热和臭气，早已把不少人折磨得烦躁不堪。
临近午后，西门附近已经聚集了大批蒙古骑兵。
城内道路狭窄，几支骑兵队伍从不同方向赶来，很快便将通往城门的街道挤得水泄不通。
马匹不时嘶叫，骑兵们只能一边牵着缰绳，一边慢慢往前挪动。几辆停在路边的辎重车被推到墙根下，原本负责守城的步兵也被赶到两旁，给骑兵让出道路。
僧格林沁亲自到西门查看准备情况，由于城内实在拥挤，许多骑兵至今还无法赶到西门附近，只得先在各自营地等候。
城头上的清军已经做好准备，几门火炮被推到能够朝西射击的位置，就算打不着，听个响也是可以的。
一个英国军官见到大批骑兵向西门聚集，他连忙找到一名清军通事，向对方询问蒙古亲王究竟打算做什么。
听说僧格林沁准备率骑兵冲击西北军阵地，那名英国军官当场便急了。
“骑兵？他们要用骑兵去进攻那些西北人的阵地？”
通事点头。
英国军官忍不住骂了一句，随后急促地说了许多话，大意是远征军已经领教过那些武器的威力，骑兵在开阔地带发起冲锋无异于主动送死。
他希望通事能够立即劝阻清军将领，至少不要让骑兵直接面对敌军的火枪与火炮。
通事听完，脸上露出为难的神色，他当然知道这位英国军官说得有道理，可如今城内粮草即将耗尽，王爷又已下定决心，哪里是他一个通事能够劝得住的。
“洋大人，王爷已经决定了。”
英国军官看着远处不断集结的骑兵，半晌才无奈地摇了摇头。
“愿上帝保佑他们。”
僧格林沁骑马来到队伍前面，几个佐领立即迎上来，向他报告各旗准备完毕。
他点了点头，又沿着队伍缓缓走了一段，仔细看了看那些已经饿得有些消瘦的战马，以及马背上满脸疲惫的士兵。
僧格林沁勒住缰绳，回头看了一眼高大的关墙。
随后，他向负责守门的军官挥了挥手。
“开门！”
沉重的城门在一阵吱呀声中缓缓开启，门洞外的阳光照进来，落在最前排蒙古骑兵的脸上。负责引路的几名骑兵率先策马出城，后面的队伍随即缓缓跟进，马蹄踏在石板和泥土上，发出杂乱而沉重的声响。
城墙上的清军纷纷探出头，朝西面张望，目送眼下所能寄托的最后一点希望。
蒙古骑兵很快走出城门，开始沿着官道向西展开。
越来越多的战马涌出潼关，沿着道路和田地缓缓前进，准备向远处的西北军阵地发起冲击。
城楼上的曾国荃看着这一幕，心里忽然一阵发紧。
他知道，只要远处那些火器再次开火，眼前这支庞大的骑兵队伍便将迎来一场生死难料的恶战。