第672章 红毛番匠 (第1/2页)
第672章 红毛番匠
那声响钻进耳朵，像一根冰凉的针，扎得人太阳穴发胀。
陆怀瑾在灯下站了三息，转身走出了偏厅。
“去书房。”
郭嘉已经在门外候着了，袖子被夜风吹得鼓起来，像揣了两块冻硬的馒头。
他没问去哪，跟上就是。
书房的灯点起来了。
茶还没烧热，杜如晦先到了。
他住在官署东跨院，来的时候只披了件外袍，头发草草拢在脑后，用一根木簪别着，脚下趿着木屐，踩在青石板上“啪嗒啪嗒”响。
“汉王殿下深夜传唤，莫非——”
他的话在看到桌案上那两幅图的瞬间，停住了。
杜如晦走过去，低头看了三息，然后抬起头。
“这图，从哪来的？”
“萧福画的。”郭嘉倒了杯热茶推过去，“还有福海号上缴获的海图。
两相对照。“
杜如晦没喝茶。
他把那张草图拿起来，凑到灯下，眯着眼看了半天，手指一点一点移过那些歪歪扭扭的线条，最后停在平安京旁边那个墨点上。
“汉王殿下，臣有一问。”
“说。”
“平清盛请红毛番匠铸炮——”杜如晦的声音慢了下来，每个字都像在掂分量，“这三位匠人，铸的是什么炮？”
书房里安静了一息。
郭嘉的手指在桌面上停住了。
陆怀瑾看着杜如晦。“你觉得呢？”
杜如晦把茶碗放下，碗底磕在案上，发出一声轻响。
“大口径铁炮。”他说，“若只是寻常火铳，萧福不会用‘大口径’三个字。”
“他一个管盐栈的死账房，未必懂兵器。”郭嘉插了一句，“这三个字，多半是听萧怀仁说的。”
“对。”杜如晦点头，“正因为不懂，才照搬原话。”
“萧怀仁跟他说的，一定是原话。”
他顿了，站起身来，走到舆图前，手指落在江户湾的位置上。
“臣在朝中时，曾翻过兵部的旧档。”
“十年前，西洋佛朗机人曾往南海诸国售炮，口径最大的，据说能打三斤铁弹。”
“三斤铁弹。”他转过身来，“射程两百步开外。”
“我们的战船，最厚的船板不过四寸松木。”
“两百步外，一炮砸过来，船底就穿了。”
书房里的空气像被冻住了。
烛火被夜风从窗缝里挤进来的气流吹得摇晃，几个人的影子在墙上忽长忽短，像一群沉默的鬼。
郑和的手不自觉地攥紧了腰间的刀柄。
甘宁的喉结滚了一下，没出声。
“所以，”陆怀瑾终于开口，声音很平，“平清盛手里一旦有了这三门炮——”
“江户湾就从软肋变成了铁刺。”杜如晦接上，“我军船队在外海换乘小船，速度慢，目标大，一旦被岸炮发现——”
“一个浪头打过来，船碎，人亡。”
“不。”杜如晦摇头，“比那更糟。”
“船队锚泊时，几十条船挤在一起，一炮砸进船堆里，就是一串糖葫芦。”
他说完，把舆图上的手指收了回来。
“必须赶在铁炮完工之前登陆。”
“晚一天，就多一分凶险。”
陆怀瑾没接话。
他走到窗边，推开一条缝，让外面的冷风灌进来，吹散屋里那股闷劲儿。
海腥味钻进鼻腔，又咸又凉。
“你说的对。”他说，“但铸炮不是一天两天的事。”
“红毛番匠，大口径铁炮——从起炉到出炮，至少三五个月。”
“我们现在动身，赶得上吗？”
“赶不赶得上，得看谁在拖谁的后腿。”
这声音从角落里传过来。
梅香开口了。
她从椅子上站起来，走到案前，把袖中一只小小的账册抽出来，“啪”地一声拍在案上。
账册不大，封面是深褐色的油纸，边角磨得发亮，一看就是常年翻用的东西。
“红毛番匠铸炮，不是光有匠人就行。”她翻开账册，指着上面一行小字，“铸炮用的模具，要用一种特殊黏土。”
“什么黏土？”郭嘉凑过来。
“南海吕宋岛产的白膏泥。” 梅香的声音清清冷冷，像泉水从石头上淌过，“细腻、耐火、可反复使用。”
“这种土，烧到一千二百度都不裂。”
“没有它，模具撑不住铁水的温度。
铸出来的炮，不是炸膛就是变形。“
杜如晦的眼睛亮了。“你是说——”
“我云家商行，在南海有十七处商站。” 梅香合上账册，“吕宋岛的白膏泥，六成以上走云家的商路转运。”
“剩下四成，也是散商零卖，最终都汇到瀛洲商船上。”
“只要我在吕宋把白膏泥全部截下来，平清盛就算有十个红毛番匠，也只能干瞪眼。”
她说完，抬起头看向陆怀瑾。
目光清亮，像深秋的湖水，一眼就望到了底。
“双倍价。”她说，“我们把价格翻一倍，吕宋岛那些泥贩子会把黏土卖给我，而不是卖给瀛洲人。”
“三倍也行。”
“我出得起。”
书房里又安静了两息。
郑和咧了咧嘴，低声嘀咕了一句：“这招……够狠。”
“不是狠。” 梅香把账册收回袖中，“是算账。”
“平清盛出得起多少钱买黏土？
他一个坐困孤岛的藩主，拿什么跟我云家商行拼财力？“
“他出一倍，我出两倍。他出两倍，我出三倍。”
“我倒要看看，他平清盛的国库，能撑几轮。”
郭嘉抚掌而笑：“好。釜底抽薪，不战而屈人之兵。”
“光釜底抽薪还不够。”陆怀瑾转过身来，目光从案上的舆图扫到 梅香脸上，又扫到郭嘉、杜如晦、戚继光、甘宁、郑和身上。
他伸手拿起朱笔，在舆图上画了两道线。
第一道线，从吕宋岛往北，沿着南海一路画到瀛洲海岸。
第二道线，从泉州出发，沿琉球群岛北上，直插江户湾。
“两路并进。”他说，“一边断他的料，一边打他的门。”
“郑和。”
“臣在！”
“你安排一支分舰队，二十条船，护送云家商船队南下吕宋。”
“名义上是做贸易。”陆怀瑾的笔在吕宋岛上顿了顿，“实际上是把所有白膏泥一粒不剩地买断。”
“谁敢卖给瀛洲人，就让他的船回不了港。”
郑和咧嘴一笑，那笑容里带着一股子海风的咸味。“汉王殿下放心。
末将的船在南海跑了十几年，哪个岛上的泥贩子不给我三分薄面？“
“好。”陆怀瑾又转向戚继光，“老戚。”
“臣在。”
“原定的出发日期，再提前三日。”
“三日？！”戚继光的眉毛跳了一下，“汉王殿下，船坞改造还没完——”
“没完也得完。”陆怀瑾的声音不重，但每个字都像钉子钉进木头里，“平清盛的铁炮，快则三个月，慢则五个月。”
“我们等不起。”
“我再给你一道令——”他拿起第二支笔，蘸了朱砂，在戚继光面前写了一行字。
“船坞两班改三班，昼夜不停。
所有木料、铁钉、桐油、帆布，由云家商行敞开供应。“
“缺什么，补什么。不计成本。”
“我要的是一百二十条船，一个月变二十天，现在——”
他把笔搁下。
“十七天。”
戚继光盯着那行字看了半息，喉结上下滚了一圈，然后猛地一抱拳。
“末将领命！”
“但汉王殿下——”他抬起头，“十七天造完一百二十条船的改造，人手不够。”
“从会稽调人。”陆怀瑾说。
“会稽？”戚继光皱眉，“会稽的船匠都被萧怀仁的商号控制着——”
“那就连他的商号一起查。”
陆怀瑾把舆图上的两条线又描深了一遍，直起腰来。
“甘宁。”
“末将在！”
“陆战队练得怎么样了？”
甘宁大步上前，铠甲上的盐霜被烛火映出一层细碎的白光。
“回汉王殿下！”他的声音洪亮，像铜钟被敲了一下，“五千火枪兵，已在泉州湾外的三座小岛上完成三次抢滩演练。”
“排枪战术——”
他比划了一下，手臂在空中划出一道干脆利落的弧线。
“三列轮射。第一排跪，第二排站，第三排装填。”
“五十步内，三轮齐射。”
“每一枪，能打穿两层铁叶甲。”
郭嘉挑了挑眉。“两层？”
“两层。”甘宁的胸膛挺了起来，“末将亲自试过。
拿瀛洲武士的铠甲当靶子，五十步，一枪一个洞。“
“那铠甲用的铁不如咱们的。”郑和在旁边补了一句，“瀛洲的铁矿砂杂质多，打出来的甲片子，比纸厚不了多少。”
“别吹。”陆怀瑾抬了抬手，“什么时候能打？”
“现在就能打！”甘宁一拍胸脯，“五千人，五千杆火枪，全部到位。”
“三轮齐射的阵型，演练过三次，最慢的一次用了两刻钟。”
“两刻钟？”陆怀瑾皱眉，“太慢。”
“末将再练！”
“不。”陆怀瑾摇头，“不用练了。”
“明日，我要亲自登岛，看你们打第四次。”
“我要看到的不是演练。”
他顿了一下，目光从甘宁脸上扫过去，落在案上的舆图上。
“我要看到的是——实战。”
甘宁的眼睛瞬间亮了，像两团烧红的铁。
翌日，泉州湾外，鹿耳岛。
天刚蒙蒙亮，海面上浮着一层薄雾，像谁往水面上撒了一把碎棉花。
陆怀瑾站在船头，黑色大氅被海风吹得猎猎作响，衣角拍打着船舷，发出“啪啪”，像有人在拍巴掌。
海风带着咸腥味扑面而来，又冷又湿，刮在脸上像刀片。
“汉王殿下，到了。”甘宁在旁边扶着船舷，伸手指向前方。
雾气里，鹿耳岛的轮廓渐渐清晰起来——一座光秃秃的小山包，三面悬崖，只有一面是缓坡，坡下一片开阔的滩涂，退潮后露出大片灰白色的礁石和细沙。
这就是他们选定的演练场。
“让本王看看。”陆怀瑾的声音被风吹得有点散，但每个字都砸得很实。
“传令——”
“开始。”
甘宁转身，抽出腰间令旗，迎风一展。
“呜——”
号角声撕开薄雾，像一柄刀划破了绸子。
滩涂尽头，三艘大船破雾而出。
船头压得很低，吃水线几乎贴着水面，船身被海盐啃得斑斑驳驳，船舷上爬满了藤壶和牡蛎壳，像穿了一层粗糙的鳞甲。
船还没停稳，跳板就“啪嗒啪嗒”砸了下来。
“下船！”
“快！快！快！”
甘宁的嗓子都快喊劈了。
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