第155章 水路 (第2/2页)
有四条黑篷大船；按一舱十几二十个算，舱里塞的少说五六十个。
四条船编完，都趁潮往青泥湾的方向放。
干净利落，分明是做过了成百上千回。
陈飞常在船尾看着，心里一点点沉。
这条线在南陵以南能跑这么多年，靠的不是哪一个修士，是这一整套船、牙行、旗号、暗号、水寨织成的网。
他要救那一船孩子，可他先要把这张网看清楚。
他这一身伤，不允许他莽。
他这一去，明里是一个药船上的伙计，暗里是把一身金丹藏成凡人、在敌人的网眼里一寸寸往里挪的一个人。
他不能快，快了便露、便错。
他只能把这条水、把这张网、把这些舱里的孩子，一处处看在眼里、记在心里，再等那一个该他出手的时候。
第四日黄昏，药船在一处僻静河湾落了篷夜泊。
入夜，河面上起了薄雾。
一条没有点灯的小舢板贴着芦苇，悄无声息地靠了过来。
舢板上两个人。
前头一个是焦七，暗网的领头，筑基初期，一身船工打扮，压着气。
后头一个是个上了年纪的祁家义庄的老伙计，是祁老头在南线跑了三十年水路的眼睛。
陈飞常上了小舢板。
四个人就着一河夜雾，压着声音说话。
焦七把这些日子南线摸到的，一处处给了他。
青泥湾的外围、布防、换班，哪几条水道有巡船，哪几个时辰是两班交接的空当，哪一片水面、岸上护得最松，滩头护货的明面最高筑基中期，不点名、不挂号。
进湾的水路就一条，两侧都是浅滩、暗桩，夜里还拴着拦江的铁链；不是熟水路的船，摸不进去，也退不出来。
湾里巡船一昼夜六拨，两班交接在丑、寅之间，有不到一炷香的空当。
孩子不在岸上，关在湾心三条专管的黑篷舱船里，日夜有人守着。
祁家老伙计则指着水，说了最要紧的一桩。
“再往南，过了南陵外水道，河底是古战场的一片沉沙。”
“那一带煞气断断续续，有的地方浓，有的地方空。”
“空的那几段水里，连神识都扫不真，是这条线上护船的最忌、也最防的地方。”
陈飞常心里一动。
煞气短区。
神识扫不真的空当。
他北返是借着送葬过关；这一趟要动手，靠的或许便是这几段连金丹神识都透不进的煞气短区。
他没有急着问几时动手。
他只把这几段气短区的位置、时辰、潮、雾，一处处问了个清楚。
他在心里把这几样往一处拼。
要动手，得在进湾之后，又在那几条舱船换船、编组、趁潮南发的当口；得有夜雨、浓雾、潮急，遮住声、遮住光；还得人在那几段连金丹神识都扫不真的气短区里。
三样凑齐，才有一线半救半毁的空当。
缺一，便只能眼睁睁看着船走。
焦七又道，外线能调的人手、船都已经压在青泥湾外，不进湾，只在气短区外候着，听他一个信号。
“褚延年就在青泥湾。”
焦七压着声道。
“他把湾里整得滴水不漏，查走方郎中查得极紧。”
“你这张脸、这手针法在南陵露过；进湾千万别露半点会医的底。”
陈飞常点头。
他本就没打算在青泥湾行什么医、挂什么牌。
他要做的，是把自己藏成一片滩上的泥、一条船底的影，等那一个网松、雾起、潮急的空当再出手。
小舢板在雾里停了小半个时辰。
事交代完，焦七两人撑着舢板，又贴着芦苇悄无声息地走了。
陈飞常回到药船，一夜没怎么睡。
他在心里把阿渡那小半个月的时限、把一船正被往界外隙送的孩子、把这张越往南越紧的网，一齐压着算。
第五日天刚亮，药船继续南行。
再往南，官面的关津、坞堡果然越来越少；河上反倒是那种黑篷船和护货的飞舟越来越多。
天阴沉沉地压着水。
日头偏西时，船驶进了一片极大的芦苇荡。
两岸芦花白茫茫一片，风一过簌簌地响；河道在苇荡里分了好几股岔，船只能顺着当中一股走。
船家把篙收了，让船顺着水慢慢漂。
陈飞常立在船舷边，看着两岸望不到头的芦苇。
就在这时，他的眼定住了。
船舷外侧，浑浊的水面上漂着一件东西。
是一块巴掌大的木牌。
木牌半截泡在水里，被水带着一沉、一浮，正从船边漂过。
他俯身，不动声色，把那木牌从水里捞了起来。
木牌是寻常的硬木，边角磨得发圆，一看便知是被人挂在身上很久，又被一把扯下、丢进水里的。
木牌正面用火漆烙着一个号码。
陈飞常看着那号码，瞳孔一缩。
那号码起头的几位，那烙痕的笔法，那边角一处极小的压印。
他在南陵枢台台心那一排排编号的木牌上见过。
阿卯是七十三号。
阿石是七十一号。
眼前这一块号码，与南陵枢眼上烙着的那一套编号，是一个根。
他把木牌翻过来，又看了看。
这一块的号排在百号开外，比阿卯、阿石都靠后。
南陵台心那一批是头一批；这块号靠后，是后来又收的新一批孩子。
一拨又一拨，号一直往后续，没断过。
门后这许多年在这条水路上收的孩子，比他想的还要多。
木牌还在往下滴水。
它不该出现在这里。
它只可能是从一条押着孩子的南运船上掉下来，被水一路带到了这片芦苇荡。
也就是说。
那一船他要找的孩子，就在前面不远的水上。
他攥着木牌，指节一点点收紧。
从南陵到这片芦苇荡，这一路他看了五天，看了黑篷船、看了牙行、看了乌木滩，看了这张网怎么织、怎么收。
此刻，这一块还滴着水的木牌，把这一切都坐实了。
他离那一船孩子，只剩最后一段越来越沉、越来越暗的水路。
陈飞常把那块木牌攥在掌心，抬眼望向苇荡尽头那一片越来越沉、越来越暗的南边的水。