第147章 夜间炮击 (第2/2页)
也有意拉开了距离，军官之间往来减少。
到了傍晚，大军终于在官道附近一片相对开阔的地方停下。
近十万人的队伍，仅仅安排宿营便是一桩麻烦事。
从前锋营一直到后方辎重队，营寨绵延数里。成千上万顶帐篷在田野间铺开，各营的炊烟混在一起，直到天黑仍有人赶着骡马寻找自己的队伍。
几处水井旁排起了长队，负责分粮的军需官被吵得焦头烂额，后来干脆叫亲兵抬来棍棒，把几个争抢口粮的士兵打了出去。
待到夜色彻底降临，大营才渐渐安静下来。
奔波了一天的士兵大多疲惫不堪，许多人吃完晚饭，连衣服都懒得脱便钻进帐篷。巡夜的哨兵提着灯笼在营道上走动，偶尔有几匹马不安分地踢动木桩，惊得旁边的马夫骂上两句。远处还有几个绿营士兵围着篝火赌钱，争执声随着夜风断断续续传来。
中军大帐内却仍亮着灯。
曾国荃白天没顾上细看地图，此时正同僧格林沁以及几名高级将领商议后续进军的安排。桌上摆着一张陕西舆图，山川道路画得颇为粗略，有些村镇甚至连名称都与眼下的实际情况对不上。
僧格林沁坐在一旁听了半晌，忽然提起白天的事情。
“九帅，今日那些西北兵，你不觉得古怪？”
“本王打了这么多年仗，还真没见过这么个打法。明知道挡不住咱们，偏要隔几日派人来放几枪，枪都不要了，倒跑得比兔子还快。”
“他们每次进退倒有些章法。”曾国荃想了想，“若说全是乌合之众，倒也未必。”
僧格林沁哼了一声：“有章法就该好好打一仗，光会逃跑算什么本事？他们真想拖住咱们，怎么也该留些人马断后。今日这么一闹，前锋连两个时辰都没耽搁。”
“兴许就是想叫咱们不得安生。”旁边一名湘军将领插话道，“这些人既然熟悉道路，隔三差五出来袭扰上一阵，多少也能叫咱们费些气力。”
曾国荃笑了笑，却没有顺着他的话说。
眼下的问题在于，西北军究竟准备在哪里同他们交战？
正思量间，远处忽然传来一阵沉闷的响声。
几个人起初都没有在意，只当是天边起了雷。
然而那响声过去不久，帐外又传来一道更加尖锐的声音，仿佛有什么东西从高空呼啸而过。守在门口的亲兵刚刚探头向外看了一眼，远处的夜幕便猛地亮了起来。
紧接着，一声巨响从营地深处传来。
脚下的地面明显震了一下，桌上的茶碗翻倒，油灯也跟着晃动起来。大帐里几人同时站起身，僧格林沁还没来得及走到门口，第二声、第三声爆炸便接连响起。
“外面怎么回事？”
曾国荃一把掀开帐帘，迎面便看见西南方向腾起了大团火光。那边似乎有几座营帐被炸得粉碎，火焰正沿着散落的草料和木架蔓延，远远还能听见人马的惨叫声。
他还想看得仔细些，头顶又传来一阵刺耳的呼啸。
这一次声音格外清晰，从夜空中急速掠过，随后在数百步外骤然炸开。巨大的气浪卷着泥土扑面而来，帐前几匹战马受惊，猛地挣紧缰绳，险些将马桩扯倒。
“炮击！是炮击！王爷，快回帐里！”
一名亲兵扑过来想扶僧格林沁，却被他一把推开。
“慌什么！去看看哪一营遇敌了，把探马全派出去！”
号令刚刚传下，外面便已经乱了起来。
远处的营寨接连遭到轰击，爆炸产生的火光在黑暗中此起彼伏。士兵从睡梦中惊醒，有的连鞋都来不及穿，抓起枪便冲出了帐篷。
几个负责巡夜的军官还在拼命吹哨，试图集合人马，另一发炮弹便落进不远处的营帐中间，将十几顶帐篷连同木架一起掀上半空。
爆炸中心的人当场丧命，稍远一些的也被飞散的破片与木桩打得浑身是血。有人捂着腹部倒在地上，挣扎着想爬起来，才撑起半个身子便被赶来的同伴踩倒。
这种炮弹的威力，远远超过了联军此前见过的任何火炮。
曾国荃顾不上惊骇，立刻命人传令各营，先把士兵从帐篷里撤出来，他还特意叫人通知炮营准备还击，可派出去的亲兵过了许久才回来，说炮营那边也遭了轰击，好几匹挽马被炸死，炮手正忙着将火炮拖离营地。
至于敌人的炮位，谁也说不清楚。
按说敌军若要用炮攻击这样一座大营，总得在附近占据高地。即便相隔数里，夜间发炮也该有些火光或者声响，可曾国荃登上营旁的一处土坡，朝四周望了半天，除了各营燃烧的火焰，始终看不见敌军的踪影。
几路探马陆续回来，带回的消息也几乎一样：附近道路、村落均未发现敌军，大队骑兵更是连影子都没见着。
僧格林沁听完勃然大怒，喝令再探，务必要查清敌军究竟从哪里发炮。曾国荃却已经意识到事情远比想象中严重。
前后左右都在挨打，敌人究竟有多少火炮，又部署在什么地方，竟连半点头绪都没有。
英法远征军那边同样陷入了混乱。
最初几发炮弹落下时，英国军官还以为是清军炮营的火药出了事故，直到连续爆炸在营地各处发生，才明白他们正在遭受炮击。
格兰特随即命令各连按照原定的紧急集合程序行动，同时派骑兵沿大营外围搜索，要求炮兵军官尽快确认敌人的方向。
不久以后，出去搜索的骑兵便陆续返回。
“沿途没有发现炮兵，也没有大队敌军。”一名骑兵军官下马报告，话音未落，远处便又响起一连串爆炸，吓得他的坐骑猛地往旁边窜了一下。
格兰特接过望远镜，朝远处起火的地方看了看。
“将军！炮兵部队声称他们找不到射击目标！”
“先把炮拉走！离开营地。现在把炮架起来有什么用？”
格兰特说这话时已经有些恼火，在他所熟悉的战争中，遭到炮击的一方总有办法判断敌军大致的位置，寻找掩蔽，或者组织炮兵还击。
然而今晚，他们甚至不知道炮弹究竟来自多远的地方。
法国营地内，蒙托邦正带着几名军官沿一道浅沟转移。
他刚刚从帐篷里出来时，一发炮弹便落在不远处，炸死了负责照料马匹的两名士兵，还有一匹受伤的战马倒在地上抽搐，直到后来被士官用手枪补了一枪才停止挣扎。